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국내 상급종합병원 첫 시행, 아주대학교병원 암환자 동행서비스

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아주대학교병원이 암 진단을 받았거나 암으로 의심돼 병원을 찾는 환자를 위해 ‘암신환 동행 서비스’를 실시한다. 암 전문 코디네이터가 환자를 일대일로 동행하며 지원하는 서비스는 국내에서 처음이다.암신환 동행 서비스는 암 환자가 낯선 병원을 처음 방문할 때 일련의 절차와 다양한 정보로 인해 겪는 스트레스를 줄이고, 암 환자에게 신속하고 특화된 서비스를 제공하기 위하여 고안한 제도다. 3월 한 달 간 시범 시행을 거쳐 4월에 본격적으로 시작했으며, 5월부터는 서비스 범위를 6대 암에서 10대 암으로 확대하여 운영한다.서비스를 희망하는 환자는 전화예약센터(☏1688-6114) 또는 암신환 전용예약전화(☏031-219-4115~7)를 통해 진료 예약을 하면 된다. 암환자 간호경력이 3년 이상인 암신환 코디네이터가 환자의 진료 일정을 확인하고 지참서류에 대해 상세하게 안내한다.
신경외과 안영환 교수 대한정위기능신경외과학회 회장 취임

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지난 4월 대한정위기능신경외과학회는 아주대학교병원 신경외과 안영환 교수를 회장으로 선출했다. 1990년 창립해 27년의 역사를 가진 정위기능신경외과학회는 2015년 세계정위기능신경외과학회 정식 분회로 가입한 세계수준의 중견학술단체로 그 위상을 확인 받은 곳. 중요한 시기에 회장이라는 중책을 맡게 된 안영환 교수는 학회의 질적·양적 발전을 이끌어낼 것임을 다짐했다. 난치성 뇌 기능 질환, 정위기능신경외과가 해결해 가게 될 터“개인적으로 큰 영광입니다. 부족한 점이 많은 저를 믿고 선출해주신 회원들께 감사드립니다. 어려운 여건 속에서도 국제 수준의 학회로 이끌어오신 전임 회장님들의 노력이 좋은 결실을 맺을 수 있도록 노력하겠습니다. 우리 학회가 전문 지식과 다양한 임상 경험을 회원 간에 공유하는 모임의 장이 되도록 이끌어가겠습니다.” 정위기능신경신경학회 제21대 회장 안영환 교수가 짤막하지만 겸손한 마음으로 진중하게 소감을 밝힌다. 일반인들은 물론 의사들도 낯설어하는 정위기능신경외과는 뇌의 기능장애를 치료하는 신경외과의 한 분야이다. 수술의 정확도를 높이기 위해 3차원적인 접근법인 정위(stereotactic) 기법을 주로 사용하고 뇌 기능 장애에 의해 발생하는 뇌질환을 주로 치료하기 때문에 ‘정위기능’이라는 명칭을 쓴다.“정위기능신경외과는 다양한 질환을 다룹니다. 파킨슨병, 손떨림, 강직 등을 포함한 운동질환, 안면경련증, 삼차신경통, 설인신경통 등을 포함하는 뇌신경기능장애, 안면통증을 포함하는 난치성 통증, 난치성 뇌전증 등이 이 분야에 해당하는 질환들 입니다. 뿐만 아니라 정위적 초음파 뇌수술, 감마나이프 방사선수술, 재생의학 분야 등 최신 치료기술이 적용되는 첨단 분야로서 현대에 이르러 그 중요성이 점점 높아지고 있습니다.”종종 우주에 비견되는 뇌는 미지의 장기다. 딱 5분만 산소 공급이 중단돼도 회복이 불가능한 매우 특별한 장기지만, 뇌에 대한 이해를 통한 치료기법의 발전 속도는 매우 더디다. 사람을 대상으로 하는 실험이나 개발이 불가능하기 때문이다.“정위기능신경외과 분야는 그 중요성이 나날이 커지고 있습니다. 알파고로 시작된 인공지능의 발달과 뇌 기능 연구 분야의 발전으로, 우리가 불치병으로 알고 있던 많은 질환들이 뇌 이상에 의해 발생된 것임이 밝혀지고 있기 때문이죠.” 안 교수는 한 예로 고도 비만 등이 소화기 계통의 문제가 아니라 뇌와 관련된 질병이라는 사실이 밝혀지면서 치료 또한 장 절제 수술이 아닌 뇌정위 수술로 가능할 수도 있음을 설명했다. 정위기능신경외과의 비전 제시정위기능신경외과 분야를 활성화시키는 것은 대한정위기능신경외과학회 회장으로서 안영환 교수가 가진 매우 중요한 책무이다. 대국민 봉사와 홍보를 비롯해 회원 간 지식과 경험의 상호교류 활성화, 연구 역량 증진 및 환경 조성과 더불어 정위기능신경외과학 분야의 편찬, 정위기능신경외과학회지의 국제 학술지 등재 노력, 학회의 양적 및 질적인 성장 등을 추진하는 것도 바로 이 때문이다.안영환 교수는 지난 6월 말에 열린 ‘2017 세계정위기능신경외과학회 정기 학술대회’ 참가에 큰 의미를 두고 있다. “이번 학술대회는 세계 석학들의 발표를 짧은 기간 내에 듣고 배울 수 있는 좋은 기회였습니다. 특히 예년보다 많은 젊은 교수들과 전공의들을 포함해 국내에서 30~40명의 회원들이 참석했다는 점이 매우 중요하다고 볼 수 있습니다. 전문가 양성에 있어 상당한 시간과 노력이 필요한 어려운 분야에서 세대교체가 원활히 이루어지려면 동기부여가 될 만한 기회가 필요하기 때문입니다. 더욱이 이번 학술대회는 4년마다 열리므로 매년 개최되는 국제 학술대회와는 다릅니다. 이번 세계학회를 통해 우리의 발전된 위상을 알리고 빠르게 발전하는 지식과 트렌드를 확인하는 기회가 되었다는 측면에서 큰 의미가 있습니다.”안 교수 역시 국내 학회의 회장으로서 설인신경통 분야의 치료 경험 발표와 주요 세션들의 좌장을 맡았고, 한국 대표로서의 축사도 했다. 안 교수는 환자 진료 이외에, 뇌기능과 관련한 연구도 수행하고 있다.“현재 한국전자통신연구원, 한국전자파학회와 함께 전자파 생체 영향에 대한 국가 과제에 10년째참여하고 있습니다. 우리 연구팀이 국제학술지에 게재한 동물실험 결과는 매우 흥미로운데, 밤에 전자파에 8시간 이상 노출되면 멜라토닌의 생성이 현저히 감소된다는 것입니다. 이 연구 결과를 참고한다면 잠을 잘 때 휴대폰을 머리에서 30cm이상 떨어진 곳에 두고 자는 것이 좋습니다.”서양에 비해 뒤늦게 시작했지만 한국인 특유의 근성과 실력으로 빠른 시간 내에 세계수준에 도달한 정위기능신경외과. 안영환 교수는 학회의 역사 동안 차곡차곡 쌓아온 실력을 초석 삼아, 잠재되어 있는 학회 회원들과 젊은 세대들의 뇌와 열정을 깨워 수많은 기회와 가능성의 길로 인도하고자 하는 노력을 해 갈 것임을 다짐했다. 그가 이끄는 정위기능신경외과학회가 지나온 길보다 다가올 길이 더 기대되는 이유다.
혼자가 아닌 모두의 진심으로 한 걸음, 소화기내과 정재연 교수

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‘명의’의 조건은 무엇일까. 의학적 지식과 경험은 당연하다. 그러나 진정한 명의의 자격은 환자를 향한 애정으로 완성된다. 소화기내과 정재연 교수는 그러한 애정의 구성 요소가 혼자만의 것은 아니라고 말한다. 자신을 넘어 함께하는 동료들의 힘이 더해질 때, 비로소 사람들은 진짜 명의를 만날 수 있다. 병원에서 놀던 소년, 명의로 자라다전북 군산에서 어린 시절을 보낸 정재연 교수의 놀이터는 병원이었다. 아버지께서 이비인후과 전문의로 개인 의원을 운영하셨기 때문이다. 집과 맞닿아 있던 병원은 몇 걸음이면 도착할 만큼 가까웠다. 그렇게 그는 자연스럽게 병원 풍경을 일상으로 받아들였다. 대학 진학을 앞두고 진로를 결정할 때 큰 고민이 없었던 것은 어쩌면 당연한 일이었다. 아버지의 모습을 보며 ‘이렇게 살면 좋겠다’는 막연한 기대감이 성장기 내내 이어졌던 까닭이었다.“워낙 작은 도시여서 진료시간이 끝나고 아버지와 함께 저녁 산책을 하러 나가면 길에서도 환자들과 마주쳤어요. 동네 주민과 친근하게 인사하고 대화하는 모습을 보며 의사라는 직업에 대한 호감이 더 커졌던 것 같습니다.”어머니는 아들이 힘든 의대 공부를 견딜 수 있을지 잠시나마 염려했지만, 아버지는 처음부터 그를 지지해주었다. 당신이 걸어온 길에 대한 확신을 아들의 진로 선택을 통해 확인한 셈이니 자부심을 느낄 법했다.그때만 해도 ‘교수는 선택받은 사람이 하는 것’이라 여겼다던 그는 언젠가는 아버지처럼 개원할 것으로 생각해 소화기내과로 길을 돌렸다. 하지만 그가 미처 인지하지 못했던 내면의 꿈은 다른 방향으로 향하고 있었다. 간 질환을 전문으로 하는 지도교수를 만나면서, 대학병원의 울타리 안에 정착하게 된 것이다.어릴 적 상상했던 ‘우리 동네 의사 선생님’의 삶과는 거리가 멀어졌지만, 환자의 생명과 직결되는 진료를 하고 있다는 자부심이 그의 가슴에 뿌리내렸다. 정작 그 자신은 쑥스러워 손사래 치는 ‘명의’라는 평가가 주변의 입을 통해 나오기 시작한 것이다. 환자와 함께하는 희로애락의 여정정재연 교수는 간이식 및 간담도외과 왕희정 교수와 함께 지난 2016년 6월에 방송된 EBS 프로그램 <명의>를 통해 간질환과 관련한 자문을 심도 있게 전하기도 했다. 간암의 경우 같은 병기의 환자라도 내과적 치료나 외과적 치료 모두 표준 치료의 일환으로 고려해야 한다. 그런 점에서 내과와 외과의 협진을 포함해 영상의학과, 방사선종양학과 등 여러 진료과의 협조가 원활한 아주대학교병원 간센터는 경쟁력을 인정받고 있다. 병원의 전략에 따라 치료법이 정해지는 것이 아니라, 환자를 최우선으로 다학제 진료를 하는 까닭이다.정 교수는 “양질의 진료를 비롯해 간질환에 대한 연구 측면에서도 아주대학교병원은 제 몫을 하고 있다”고 전한다. 인체자원은행과 연계해 임상 샘플을 연구 자원으로 활용할 수 있도록 연결고리 역할을 하는 것. 이를 통해 난치성 간암 환자들이 임상 연구에 참여할 기회를 열었다. “아주대학교병원 간센터는 진료와 연구가 매우 유기적으로 연결되어 있습니다. 궁극적으로 환자들에게 조금이라도 혜택이 돌아갈 수 있도록 모든 창구를 열어두고 있어요. 간혹 새로운 임상 약물에 대한 기대와 요구가 있는 환자들이 계신데요. 그분들에게는 이러한 인프라가 좋은 치료를 받을 수 있는 기회가 되기도 합니다.”아무래도 의사이기에, 삶과 죽음의 갈림길에 선 환자들의 발걸음을 다시 생명의 길로 되돌릴 때 가장 큰 보람을 느낀다는 정재연 교수. 그 역시 환자들과 희로애락을 공유하며 항상 특별한 교훈을 얻는다.평생 잊지 못할 기억도 있다. 아주대학교병원 동료 의사였던 고(故) 용석우 교수를 환자로 만나 함께 머리를 맞대고 상의하면서 진료를 이어갔던 일이다. 30대 초반에 간암 말기 진단을 받은 젊은 의사는 위중한 상태 속에서도 희망을 잃지 않고 담담하게 후배 의과대학생을 위한 책을 써나갔다. 3년간의 치열한 투병 생활은 안타깝게도 이별로 끝났지만, 당시 삶의 끝자락에서 용 교수가 보여준 행보는 의사가 지녀야 할 자세를 다시금 정비하게 했다. 임상과 연계한 연구 열정모름지기 대학병원 교수라면 진료뿐만 아니라 연구에도 사명감을 갖고 있어야 한다. 간장학을 전문 분야로 하는 정재연 교수는 이제까지 진행성 간암과 만성 B형 간염, 만성 C형 간염 치료제의 임상 연구를 다수 시행해왔다. 그 중에서도 간암 및 간염의 진행과 관련한 유전적 소인 규명을 위한 유전체와 단백체 연구와 간섬유화의 비침습적 진단법 개발에 관한 연구에 주력했다.지난해 8월에는 보건복지부의 포스트게놈 다부처유전체사업 인간유전체 중개이행연구 분야에 선정되기도 했다. 연구 주제는 진행된 간암에서 간외 전이를 비롯한 예후를 예측하는 새로운 혈액내 바이오마커를 도출하고 검증하는 것이었다.“암의 경우 과거에는 조직을 얻어야만 진단이나 치료반응 관련 바이오마커를 개발할 수 있었어요. 하지만 혈액을 통해 바이오마커를 도출할 수 있다면 암조직을 얻을 때 발생할 수 있는 위험성이나 합병증 없이 새로운 진단 기술을 하나 더 확보할 수 있게 되죠. 혈액은 반복적으로 얻을 수 있으니 개개인의 치료 경과에 따라 적합한 약물을 결정하는데 도움을 줄 수도 있고요.”우리나라는 B형 간염 만연 지역에 속하지만, 예방접종이 보편화된 지금은 과거와 비교해 감염자 수가 급격히 줄었다. B형 간염 치료제뿐만 아니라, 한때 미개척 영역으로 꼽혔던 C형 간염 역시 치료제가 개발되어 완치의 가능성을 열었다. 그러나 부작용이 거의 없으면서 대부분의 환자에서 완치를 기대할 수 있는 새로운 C형 간염 치료제가 선보인 것은 최근 3~4년 사이의 일. 우리나라는 불과 1~2년 밖에 되지 않는다. 이 때문에 C형 간염 치료제가 간암 발생 여부에 미치는 영향에 관해서는 국내에 알려진 바가 전혀 없었다.정 교수가 C형 간염에 의한 간암 환자에서 새로운 C형 간염치료제인 직접 작용 항바이러스제(direct acting antivirals)치료가 간암 재발과 예후에 미치는 영향을 분석하고 면역학적 기전을 규명하는 연구를 계획한 배경이다.“C형 간염으로 간암이 발생한 환자들은 간암 치료와 더불어 C형 간염에 대한 치료도 필요한 상태입니다. 그런데 기존 치료제는 부작용이 적지 않은 데다 진행된 간경변증이 동반된 분들에게는 적용하기 힘들었습니다. 최근 간암 혹은 간경변증 환자들도 사용할 수 있는 C형 간염 치료제가 나왔지만, 간암 발생 및 재발에 미치는 영향에 관련해서는 연구 결과가 분분합니다.”이러한 의문을 해소하고자, 지난 4월부터 정재연 교수는 아주대학교병원을 중심으로 분당차병원, 신촌세브란스병원, 서울성모병원, 의정부성모병원, 서울대학교병원, 동산의료원으로 구성된 다기관 연구를 주도하고 있다. 이를 통해 C형 간염 치료제인 직접 작용 항바이러스제가 인체에 미치는 면역학적 기전을 밝혀내고, 심평원 자료를 이용한 빅데이터를 수집할 계획이다. 2018년 연말에 종료 예정인 해당 연구 결과는 국내외 C형 간염 및 간암 치료와 관련된 의과학자에게 귀중한 자료가 될 것으로 기대하고 있다. 이 연구를 통해 정재연 교수팀은 대한간암학회로부터 학술연구기금을 지원받았다. 소소하지만 중요한, 간 건강을 지키는 습관간 건강을 지키려면 어떻게 해야 할까. 정재연 교수는 우리나라가 음주에 관대한 문화라는 점을 아쉬워했다. 술이 간 건강에 심각한 영향을 미치는 것을 알고 있는 까닭이다. 그는 “사회적 풍토가 변한다면 알코올성 간질환은 상당 부분 줄지 않겠느냐”고 말한다. 어쩔 수 없이 음주를 하더라도 적어도 일주일에 4~5일 정도는 간이 쉴 수 있는 기간을 두어야 한다는 당부도 잊지 않는다.“요즘은 비알코올성 지방간 환자들이 늘어나는 추세예요. 비알코올성 지방간도 장기간 방치하면 간경변증이 발생할 수 있습니다. 국내에는 간질환 환자들이 워낙 많아 민간요법에 대한 맹신도 심해요. 정확한 용법에 대한 검증 없이 생약 등을 섭취하면 오히려 간 건강이 심각하게 나빠질 수 있습니다.”정재연 교수는 간질환 발생 가능성이 높은 환자들에게 ‘병원에서 주기적으로 검사를 받을 것’을 권유했다. ‘스스로 건강을 지킬 수 있다’는 확신에 차 검사를 미루다가 적절한 치료시기를 놓친 환자들을 볼 때면 안타까운 마음이 밀려든다. 그래서 그는 사전에 병이 생기지 않게 관리하고 홍보하는 것도 의사의 역할이라고 생각한다.그러나 환자의 회복과 만족은 뛰어난 의사 한 사람의 노력만으로 이루어지지 않는다. 병원에서 마주하는 모든 의료팀의 진심이 더해질 때, 비로소 의사의 진료도 빛이 난다. 그래서 한 사람의 명의가 탄생하기까지는 많은 이의 노고가 필요하다. 그 바탕에는 의사를 비롯한 의료팀 직원들의 자부심이 있다. 자신이 행복할 때 비로소 타인을 위해 희생할 수 있다. 정재연 교수가 더욱 낮은 자세로, 주변의 행복을 비는 이유다.
정형외과 전창훈 교수 대한척추외과학회 회장 취임, 척추 분야의 학술과 임상의 발전을 위하여

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시기와 정도의 차이가 있을 뿐, 누구나 나이가 들면 한 번쯤 척추 건강을 고민한다. 대한척추외과학회에는 환자들의 고충을 해결하고자 학술 활동과 임상 연구에 몰입하는 의사들이 모여 있다. 6월 1일, 대한척추외과학회 제34차 회장으로 취임한 전창훈 교수는 그 역할을 더욱 확장할 계획이다. 대한정형외과 산하 최대 규모 학회의 새 방향지금으로부터 1년 전, 정형외과 전창훈 교수는 ‘대한척추외과학회 회장’이라는 새로운 소임을 맡았다. 그리고 올해 취임에 이르기까지 차근차근 회장으로서 어떠한 임무를 수행해야 할지 밑그림을 그리기 시작했다.“회장 취임은 올해 6월 1일에 했지만, 차기 회장 선출은 이미 1년 전에 되었습니다. 대한척추외과학회는 대한정형외과 산하 학회 중에서도 가장 큰 규모의 학회입니다. 지회장과 위원장은 맡은 적이 있는데, 이 정도 규모의 큰 학회에서 회장직을 수행하는 것은 이번이 처음입니다. 그만큼 책임감을 크게 느낍니다.”대한척추외과학회는 척추 분야의 학술과 임상의 발전을 목적으로 1984년 4월 6일에 창립되었다. 이후 걸어온 여정이 무려 33년. 실제로 대한척추외과학회는 국내 척추 관련 학회 중 가장 오랜 역사를 자랑하며, 800명의 정회원이 활동하고 있다. 2014년에는 창립 30주년을 맞이해 ‘학회의 국제화’, ‘국민과의 소통 증진’, ‘회원의 창조적 역량 강화’라는 새로운 비전을 제시했다. 신임 회장에 취임한 전창훈 교수 역시 이러한 방향 위에서 자기만의 색깔을 더할 계획이다.“모학회인 대한정형외과학회와 좋은 관계를 유지하면서 모학회가 직접 나서기 힘든 척추 분야 의사들의 고충 해결을 지원하고자 합니다. 한편으로 지금까지는 대학병원이나 상급병원 단위로 학회가 운영되는 경향이 강했는데, 앞으로는 지회의 참여를 더욱 확대할 계획입니다.” 관계기관과의 소통 확대 노력학회 운영이 회장 혼자만의 생각으로 이루어지는 것은 아니다. 다만, 학회가 당면한 과제를 앞장서서 해결해야 한다는 부담이 그의 앞에 놓였다. 당장 고민 중인 사안은 보건복지부와 국민건강보험공단, 건강보험심사평가원 등 관계기관과의 소통 강화다.“이제까지 학회를 운영하면서 관계기관과 공동 주제로 회의를 진행한 적이 많지 않습니다. 관계기관이 의료계에 바라는 사항과 의료계가 관계기관에 기대하는 사항에는 관점의 차이가 있게 마련이죠. 심포지엄을 통해 생각을 공유하는 시간을 가진다면, 정책 개선에도 도움이 되리라 생각합니다.”연세대학교 의과대학을 거쳐 아주대학교병원 교수로 부임한 이후, 척추 질환으로 고통 받는 환자를 만나온지도 23년. 전창훈 교수는 척추 수술이 실제 난이도에 비해서 그 중요성을 인정받지 못하는 현실을 안타깝게 여겼다. 한 번 시행하면 재수술이 힘들고 마비 같은 심각한 합병증 위험을 감수해야 한다는 점 등을 고려하면, 척추 수술을 마냥 쉽게 생각할 수 없다.“1,000명을 수술해서 1명의 환자에게 마비가 생기면 합병증의 발생률 자체는 높지 않을 수 있죠. 하지만 당사자인 환자의 입장에서는 100%에 해당하는 고통입니다. 고령화가 빠르게 진척되면서 척추 질환 환자의 수도 늘어나고 있는데요. 이와 관련한 대책 마련도 시급합니다. 그렇기에 현행 제도에서의 의견 차이를 유관기관과의 소통으로 해결하려고 하는 것이고요.”그러나 그는 “수술 치료는 최후의 선택”이라고 강조한다. 특정 병원에서 수술을 권유하더라도, 대학병원을 두세 곳 방문해 수술의 필요성 여부를 확인할 필요가 있다는 것. 그는 인터넷에 떠돌아다니는 정보를 접하는 환자들이 피해를 보지 않도록 의학 윤리를 바탕으로 한 올바른 정보를 제공하는 것도 학회의 역할로 보고 있다. 물론 1년이라는 짧은 임기 안에 기대하는 바를 모두 이루기는 쉽지 않겠지만 그는 ‘모든 일은 한 걸음부터’라는 생각을 되새기며, 대한척추외과학회 회장으로서의 첫발을 힘차게 내딛는 중이다.
경기남부권역 응급의료센터 민영기 소장, 전국 최고의 응급의료센터를 위한 제2막을 열다

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2017년 4월 말, 아주대학교병원 경기남부권역 응급의료센터는 4개월여에 걸친 리모델링 공사를 마치고 새롭게 문을 열었다. 보건복지부에서 실시한 ‘2015년도 응급의료기관 평가’에서 권역응급의료센터 최상위 등급을 받음으로써 지역을 넘어 전국 응급의료 명문가로 발돋움한 아주대학교병원은 이번 재개소를 통해 다시금 전국 최상위 응급의료센터로서의 위상을 재확인할 준비를 마쳤다. 권역응급의료센터 민영기 소장을 만나 관련 이야기를 들어보았다. 국가기준보다 더 높은 수준의 리모델링 공사 완료응급의료센터에서 만난 민영기 교수의 표정은 밝았다. 지난 1월부터 4월까지 바쁘게 진행된 응급의료센터의 리모델링 공사를 무사히 끝낸 것에 대한 안도와 여유 덕분이었다.“단시간 내에 진행된 리모델링이었지만 별다른 사건 사고 없이 잘 마쳤습니다. 의료원장님과 병원장님의 적극적인 지원 하에 응급의학과 의료진들의 의견이 100% 수용된 것도 매우 고무적인 일이었어요. 공사기간 동안 응급실을 폐쇄하고 다른 공간에 임시응급실을 만들었는데 별 문제 없이 환자들을 받을 수 있었던 부분도 감사하게 생각합니다.”아주대학교병원 권역응급의료센터는 49병상의 응급실, 20병상의 응급집중치료실, 41병상의 응급병동을 운영하고 있으며, 현재 응급의학과 교수 12명, 응급의학과 전공의 19명, 간호사 약 140여 명이 일하고 있는 곳으로, 4개의 권역으로 나누어진 경기도에서 남서부 권역을 담당하고 있다. 연 평균 찾아오는 환자들의 숫자는 약 8만 5,000명~ 9만 명 사이. 이는 서울을 포함해 전국에서 5위 안에 드는 규모로, 지역사회에서 발생하는 각종 응급상황 및 대량 재해에 관해 아주대학교병원이 주도적인 위치를 갖고 있음을 확인케 하는 수치다.이번에 대규모로 이루어진 아주대학교병원 권역응급의료센터의 리모델링은 많은 것을 시사한다. 국가에서 요구한 응급의료센터의 조건들을 충족시키기 위한 것으로 출발했지만 결과물은 조건 충족, 그 이상의 것을 의미하고 있기 때문이다.“이번 응급실 리모델링은 국가에서 요구하는 기준을 토대로 진행한 공사입니다. 하지만 의료원장님과 병원장님의 전폭적인 지원 덕분에 국가에서 요구하는 기준 이상으로, 향후 10년을 내다보는 응급실을 만들었다고 생각합니다. 병상 당 간격은 기존보다 2배로 늘어나 환자의 공간이 넓어졌고, 격리실은 전에는 한 개였지만 환자의 안전과 사생활을 생각해 1인 격리실을 8개로 증설하였습니다. 8개 모두 음압 시설을 갖추었으며 중환자실에 필적하는 면적과 시설, 장비를 갖추었습니다. 특히 이 중 2개는 국가에서 지정한 전염성 감염질병을 대비한 음압병실로, 전실뿐만 아니라 후실을 구비하여 환자 및 의료진의 안전을 도모하였습니다. 또한 기존의 병상에 병실 개념을 도입하여 6개의 병상을 하나의 구역으로 만들었고, 모든 중증응급환자구역 병상에는 생체징후 감시용 모니터를 장착하여 환자의 사생활 보호뿐만 아니라 안전을 도모하였습니다. 소생실의 면적도 대폭 확장, 대량 재난 발생을 대비하여 14개의 재난대비병상을 준비하였습니다. 이번 리모델링에서 가장 주목할 만 한 점은 국가에서 요구하는 조건 그 이상을 반영했다는 거예요. 병상 당 간격 이나 격리실 증설 등 모든 것을 국가에서 요구하는 것보다 더 크게, 더 많이 만든 저희 응급의료센터는 전국적으로 놓고 봐도 규모나 시설 면에서는 탑 클래스에 속한다고 자부합니다.” 민영기 교수는 중증응급환자진료구역, 감염격리병상과 일반격리 병상, 소아응급환자진료구역 등을 국가 기준보다 훨씬 높게 충족한 이번 공사의 핵심이 ‘환자의 안전’임을 역설했다. 교차 감염 예방은 물론 환자의 프라이버시까지 보호하겠다는 의지라는 것이다.“그간 일반적으로 사람들에게 연상되는 응급실이라면 한쪽에서는 아기가 울고 한쪽에서는 어른이 고통을 호소하고, 의료진들이 정신 없이 움직이는 모습이 뒤섞인 공간이었죠. 하지만 저희는 일단 응급의료센터의 기본 면적을 늘렸고 환자의 중증도에 따라 구역을 분리하면서 환자를 보다 안전하게 치료하고 사생활을 보호할 준비를 마쳤습니다. 아울러 기존의 소아구역을 대폭 확장하여 중증소아환아와 경증소아환아의 진료공간을 분리하였고, 넓은 소아환자 전용 대기공간을 구비하였습니다. 여기에 응급의학과 전문의와 소아과 전문의 자격을 모두 가지고 있는 소아응급의학을 전공한 교수 2명을 배치하여 소아응급진료에 만전을 기하고 있습니다.”민 교수는 구획별로 나눈 시설 때문에 의료진들의 동선은 좀 더 멀어지고 힘들어졌지만 그보다 더 중요한 건 환자라는 것을 다시금 강조했다. 소통으로 하나되다경기남부권역 응급의료센터로서 아주대학교병원을 찾는 환자들은 남다른 특징을 갖는다. 도시와 농촌이 공존해 있는 경기남부지역의 특성을 응급의료센터에 찾아오는 환자들이 그대로 반영하는 것이다.“경기 남부는 도시와 농촌이 혼재된 곳이라 도시에서는 좀체 볼 수 없는 중환자도 많이 찾아옵니다. 당연히 다양한 환자들을 치료할 수 있도록 의료진들의 역량이 커질 수밖에 없고, 이에 환자는 상황에 맞는 적절한 치료를 받을 수 있습니다.”아주대학교병원 응급의료센터를 찾는 환자들이 큰 신뢰를 보내는 이유는 또 있다. 응급실에 24시간 전문의가 상주한다는 사실이다.“예전에 응급실은 인턴이 진료를 하고 경험이 부족한 의사들이 모여 있는 곳이라는 이미지였습니다. 하지만 저희는 개원 때부터 응급의학 전문의들이 24시간 환자를 돌보는 시스템을 구축해 유지해왔어요. 1년 365일 전문의 당직체제로 돌아가는 우리 시스템은 응급의료센터의 존재 이유이기도 합니다.”시대의 흐름과 함께 환자들의 니즈가 높아지고 의료서비스 역시 강화되는 상황에서 10년 이상을 내다 본 설비와 시스템, 의료진의 역량은 무엇보다 중요할 터. 민영기 교수는 오로지 환자만을 생각하고 움직이는 아주대학교병원 응급의료센터의 백년대계를 힘주어 강조했다.이뿐만이 아니다. 센터의 장점을 십분 활용한 프로그램 역시 아주대학교병원 응급의료센터의 위상을 특정 짓는 주목할 만한 제도이다.“‘중독환자’는 우리 병원의 강점입니다. 약물중독, 농약중독 등 다양한 중독환자들이 전국에서 내원하고 있어 중독학을 전공한 전문의가 24시간 대기하고 있으며, 중독환자를 위한 전용 중환자실을 구비하고 있습니다. 또한 2014년에는 국내 최초로 급성중독치료센터를 설립하여 중독환자에 대한 최상의 진료를 시행하고 있습니다. 뿐만 아니라 중독환자 치료의 해독제 거점병원으로 지정되어 중독환자에 필요한 해독제를 보유하여 필요할 경우 즉시 투여할 수 있습니다.”민영기 교수는 응급의료센터의 운영철학을 묻는 질문에 ‘소통’이라고 확언을 했다. 가장 가깝게는 환자의 호소에 귀를 기울이고 아무리 사소한 이야기도 절대 흘려 듣지 않음으로써 환자를 안심시키고 진료에 십분 반영하는 것, 그리고 센터 내 의료진, 연계된 과, 협력병원과의 소통 역시 그 무엇보다 중요하다는 것이다.민영기 교수는 아주대학교병원 권역응급의료센터와 진료협력센터가 22개 협력병원과 함께 간담회를 개최하고, 내부 회의나 대화 자리를 주기적으로 마련함으로써 안팎의 이야기에 귀를 기울이는 것 모두 응급의학과의 ‘숙명’이라고 다시 한 번 이야기를 했다. 경기도 서남부의 생명은 우리가 지킨다워낙 많은 사람과 환자가 오고 가기 때문에 미처 예측하지 못하는 일이나 사건도 응급의료센터에서는 빈번하게 일어난다. 특히 응급실 폭력은 아주대학교병원 응급의료센터 의료진에게도 예외가 아니다. 한정된 의료진이 많은 환자를 보기 때문에 불가피하게 진료시간이 지연될 수밖에 없는 상황에서 일어나는 고성이나 폭력은 응급실 기능을 한동안 마비시킬 수 있을 만큼 위중한 일이기 때문에 특히나 민영기 교수가 경계하는 부분이다. “여담이지만 영국 같은 경우는 응급실 진료 대기시간이 평균 4시간입니다. 우리나라는 진료까지 20분이 채 안 되죠. 외국에서는 아주 중요한 경우는 바로 보지만 덜 급한 경우는 4시간까지도 기다리게 하는 겁니다. 누구나 다 자신의 사정이 가장 급하다고 생각하지만 의료진의 판단에 따라 조금 기다리게 될 수도 있는 상황을 이해해주셨으면 좋겠습니다.”민영기 교수는 우리나라 의료시스템은 정말 장점이 많다며 환자와 환자 가족들의 협조를 부탁한다는 당부를 잊지 않았다. 그런가하면 반대 의미로 잊지 못할 기억 또한 많다.“18세 고등학생이 학업스트레스로 인한 약물과다복용으로 실려 왔던 적이 있었습니다. 3주간 중환자실에 입원했다가 퇴원을 했는데 1년 뒤에 그 아버지가 편지를 보내왔어요. 딸이 무사히 좋은 대학에 입학을 했다고 너무 고맙다고요. 응급의료센터는 생사를 가르는 긴박한 순간들이 많기 때문에 1년 뒤에 보내온 이 편지가 지금도 기억에 많이 남습니다.”살린 것은 딸의 목숨이었지만 실상은 가족 전체를 구한 거나 다름없었던 그 일을 회상하는 민 교수의 얼굴에서 엷은 미소가 피어오른다.새로운 장비와 시설로 리모델링 공사를 완벽히 마치고 응급의료센터 제2막 시대를 연 민영기 교수의 비전과 목표는 명확하다. 지금까지 그래왔듯 전문의 진료를 100% 지속하는 것, 그리고 응급환자들의 치료시간과 체류시간을 단축하는 것이다. “환자는 워낙 많고 그에 비해 의료진의 수는 굉장히 부족한 게 현실입니다. 그렇기 때문에 의사와 간호사들이 정말 많이 고생하고 있어요. 하지만 모두가 한마디 불평 없이 경기도 서남부를 지킨다는 사명감을 가진 채 열심히 일하고 있습니다. 의료원장님과 병원장님의 아낌없는 지원과 의료진의 단합된 힘으로 목표달성을 위해 열심히 일할 테니 환자 분과 그 가족 분들께도 이해와 협조를 부탁 드리겠습니다. 더욱 열심히 노력하겠습니다.”인터뷰를 마치고 민영기 교수와 함께 새 단장을 끝낸 응급의료센터를 둘러보았다. 누구와도 마주치지 않고 들어올 수 있는 감염환자를 위한 음압격리실, 넓고 쾌적한 보호자대기실, 가장 극한 상황에서 불가피하게 노출될 수밖에 없는 환자의 사생활을 보호하고 환자 간 교차 감염을 예방하기 위해 중증응급환자진료구역, 감염격리병상과 일반격리 병상, 소아응급환자진료구역 등으로 세심하게 나누어진 공간, 사방으로 부지런히 뛰어다니는 의료진까지. 아주대학교병원 응급의료센터가 왜 최고일 수밖에 없는지는 이 모든 풍경들이 속속들이 알려주고 있었다.

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