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환자의, 환자에 의한, 환자를 위한 길을 걷다 - 흉부외과 함석진 교수

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인터뷰를 위해 찾아간 함석진 교수는 한창 진료 중이었다. 한번 들어간 환자는 좀체 나올 줄 몰랐고 그 과정을 몇 번 반복하자 약속했던 인터뷰 시간이 슬쩍 지나버렸다. 마지막 환자가 나왔구나 싶은 순간, 누군가 번개처럼 취재진 앞을 달려 지나갔다. “잠시만요!” 생리현상을 해결할 틈도 없이 환자들에게 몰입했던 그, 함석진 교수였다. 오늘의 인터뷰는 함 교수의 그 뒷모습만으로도 충분한 느낌이었다. 하얀 가운을 동경하던 소년, 의사가 되다 이과 공부의 최고봉이라 할 수 있는 의대를 졸업했지만 흉부외과 함석진 교수의 느낌은 참으로 문과적이다. 단어 한 마디, 문장 하나가 소설처럼 풍성하고 윤기가 흐르니 평소 대화의 양이나 질이 참으로 높은 게 아닐까, 하는 짐작도 하게 만든다. 마주한 이를 목소리 톤이나 표정만으로도 무장해제 시키는 건 함석진 교수의 또 다른 장점이다. 환자입장에서는 구세주 혹은 저승사자라는 극단의 존재인 의사가 친근함과 소박함으로 다가온다는 건 몸의 치료, 그 이상을 받는다는 것일 테니 말이다. 불현듯 그의 진료시간이 왜 남보다 조금 더 길었는지 그 이유가 슬며시 납득이 간다. 함석진 교수는 폐 질환에 특화되어 있는 전문의이다. 폐암과 폐 이식, 다한증 등에서 풍부한 임상경험과 다양한 연구 및 논문 이력을 쌓아온 그는 어느덧 의사의 길을 걷게 된 지 20여 년을 바 라보고 있다. 수많은 환자들이 그가 빚어낸 손끝의 마술에서 생명을 되찾기도 하고 삶의 질을 높이기도 했으니 흉부외과의로서 뜻 깊은 삶을 살아왔음은 자명해 보인다. 함석진 교수가 의사의 길을 걷게 된 이유는 꽤나 낭만적이었다. “어릴 때부터 약국과 병원에 가면 기분이 편안했어요. 겨울에 약국 문을 열고 들어가면 난로에 얹혀 있는 주전자에서 뽀얗게 김이 솟아오르는 풍경들이 굉장히 편안하게 다가왔습니다. 막연히 나도 흰 옷을 입고 일하고 싶다는 생각을 했었던 시절이었어요.” 그런데 의사가 되기 위한 첫발자국을 떼기도 전에 첫 번째 시련이 찾아왔다. 아버지와 어머니께서 의사가 되는 것을 결사적으로 반대한 것이다. “아버지는 심지어 의대에 진학한다면 학비도 주지 않겠다”고 했다며 함석진 교수가 껄껄 웃는다. 아들을 의사로 만들기 위해 평생을 바쳤다는 아버지 이야기는 들어봤어도 의사가 되겠다는 아들을 막아서는 아버지 이야기는 처음 들어본 터라 눈이 동그래졌다. “아버지 생각은 이제 우리나라 경제사정도 많이 좋아져서 밥 굶는 사람이 없지 않냐, 그런데 의사가 되면 평생 공부를 해야 하고 스트레스를 받으니 너무 힘들지 않겠냐. 내 자식은 좀 편하게 살았으면 좋겠다, 하는 마음이셨던 거예요.” 전세가 바뀐 건 아들이 받아온 연세대학교 의과대학 합격통지서 덕분이었다. 사방에서 쏟아지는 축하인사와 축하전화에 그만 아버지와 어머니의 걱정이 봄눈처럼 녹아버린 것. 합격까지 했는데 어쩌겠냐며 그제야 아버지는 마지못한 듯, 사실은 기쁘게 학비를 준비해주셨다. 환자를 위로하는 의사, 환자와 공감하는 의사 의대생으로서 함석진 교수의 삶은 꽤나 역동적이었다. 학교와 도서관만 오가는 범생이의 삶 대신 공부와 함께 다양한 경험을 해보는 것에 더 역점을 둔 것. 많은 친구들을 만들고, 아르바이트도 열심히 하는 와중에 오케스트라 동아리에서 첼리스트로 활동한 기억은 그에게 매우 소중하다. 흉부외과를 선택한 이유를 묻자 “사람의 생명과 관련된 일을 하는 게 멋있어 보였다”라고 명쾌하게 답변을 준다. 그리고 여기에 하나 더 이야기를 덧붙인다. “인턴 때 흉부외과 회진을 돌다가 수술 부위에 갑자기 출혈이 일어난 환자를 발견했습니다. 선배 선생님이 차분하게 지혈하고 바로 보호자에게 동의를 구해 수술방에 들어가서 조치하기까지의 과정이 너무나 매끄럽고 순탄하게 흘러갔어요. 그때까지 봐 왔던 실습장면이나 다른 과를 돌면서 느꼈던, 생명과 직접적으로 관련된 의료행위와는 완전히 차원을 달리하는 풍경이었고 위급한 상황에서도 의연하게 대처해 생명을 구했던 그 모습이 정말 멋있게 느껴졌어요. 그때 흉부외과를 가야겠다고 결정한 거죠.” 그 결심 이후 중년으로 넘어오는 세월 내내 흉부외과의로 살아 오면서 함석진 교수가 한결같이 지켜온 가치가 하나 있다. 그것은 바로, 가장 중요하게 생각해야 할 대상은 ‘병(病)’이 아니라 ‘환자’라는 사실이었다. “저는 어떤 경우에서든 우선순위가 병이 되지 않도록 조심합니다. 암을 치료해야 하는 상황에서 환자는 빼고 오직 암만 보는 상황을 경계하는 거지요. 암 덩어리를 제거하는 것에만 집중하다 보면 환자를 못 보게 되는 경우가 생겨요. 의사는 수술 뒤 환자가 살아갈 삶의 질이나 경제상황까지도 고려해야 하는데 병에만 집중하다 보면 그런 걸 다 놓치게 되는 거죠.”실제로 6, 7년 간 꾸준히 함 교수에게 찾아온 암 환자가 사망한 뒤, 그 보호자가 일부러 찾아와 그간 가족처럼 위로해주고 공감해준 것에 대해 깊은 감사를 표한 경우도 있었다. “환자에게 때로는 치료보다 더 중요한 게 위로나 공감입니다. 그러한 소통으로 환자가 좀 더 행복해지고 힘이 생긴다면 의사로서 그만큼 보람 있는 경우도 없어요.” 함석진 교수는 덧붙여 어떤 수술이든 환자의 상황에 따르는 맞춤형 치료가 되어야 한다며 그런 마인드로 치료를 하며 환자의 생존율을 최대로 높이기 위해서는 노력을 게을리 하지 않아야 한다는 의견을 강하게 피력했다 폐 질환, 조기 진단이 중요하다 흉부외과 전문의로서 최근 그의 진료는 폐암이나 식도암이 대부분을 차지한다. 폐암 수술의 경우 약 80%를 내시경으로 실시하고, 식도암은 로봇을 이용한다. 과거 ‘Big incision, Big surgeon.’ 즉 ‘훌륭한 의사는 크게 열어야 한다’고 해서 가슴 전체를 크게 열고 수술을 했던 때와는 양상이 많이 다르다. 폐암의 경우 옆구리 약 5cm 절개만으로 수술을 진행하고, 식도암은 손가락 굵기의 구멍 4개만으로 식도를 절제해 낸다. 폐 이식은 함석진 교수의 또 하나의 중요한 전공분야다. 사실, 폐 이식은 환자는 물론 일반 의사에게도 낯선 단어이다. 폐가 이식이 가능한 장기라는 걸 모르고 있는 경우가 대부분이기 때문이다. 그러나, 현대인의 수명이 늘어나면서 폐 역시 여러 질환들이 발생하여 이식이 필요한 경우가 많이 생기는데, 이때 가장 중 요한 것은 적절한 기증자를 찾는 것이라고. “흉부외과에서 난이도가 제일 높은 수술이 폐 이식 수술입니다. 수술을 통해 기증자의 폐를 단순히 붙이는 것뿐만 아니라 수술 한 뒤 약을 어떻게 쓸 것인가, 합병증은 어떻게 처리할 것인가 하는 것 등 모든 의학적 지식이 총망라되어야 하는, 아주 난이도가 높은 종합예술인 거죠.” 폐 이식과 관련해 많은 임상경험을 갖고 있는 함석진 교수는 현재 법적으로 뇌사판정을 받은 사람에게만 기증받을 수 있는 폐의 경우 100명 중 겨우 10명 정도만 그 폐를 쓸 수 있고 그나마 그 기능이 좋지 않은 경우가 많아 기증된 폐를 조금이라도 더 좋게 만들기 위한 다양한 연구와 실험을 계속해왔다. “폐 이외의 타 장기들은 현재 의학 기술로 당분간 버틸 수 있는 인공장기가 있습니다. 투석이나 절제 등 다양한 치료법과 수술법들도 나와 있고요. 하지만 폐는 안 좋을 경우 치료도 까다롭고 생명과 바로 직결이 되기 때문에 보다 많은 연구와 노력이 필요 해요.” 함 교수는 장기이식, 그 중 특히 폐 이식에 대한 세간의 인식이 너무 낮다며 다양한 홍보를 통해 보다 적극적인 기증자를 찾고, 폐 이식을 받아도 충분히 효과를 볼 수 있다는 인식이 보다 멀리 확산되길 바랐다. 마지막으로 함 교수에게 폐 건강을 위한 비결을 물었다. “진료를 보다 보면 폐암 수술을 받은 뒤에도 담배를 못 끊는 사람들이 상당히 많습니다. 폐질환을 예방하기 위해서 제일 중요한 건 금연이고요. 적절한 운동으로 폐활량을 유지하는 것도 매우 중요합니다. 여러 가지 환경적 요인으로 인해서 암 발생률이 높아 지는 것에 대한 대비책은 ‘빨리 발견하는 것’만이 답입니다. 흡연력, 폐암 가족력이 있다면 젊었을 때부터 정기적인 진단을 꼭 받 기를 바랍니다.” 유연하고 소박한 인간미와 날카롭고 치밀한 전문의로서의 상반된 매력을 가진 함석진 교수. 정확한 진료와 치료만큼이나 의사와 환자 간의 유대관계가 중요하다고 믿고 있는 그에게서 더할 나위 없는 신뢰의 향기가 깊고 짙게 느껴졌다.
감사와 신뢰가 빚어낸 가장 좋은 合 , 영상의학과 원제환 교수와 이종성 님

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예전에는 부부의 연을 맺기 전에 반드시 궁합을 봤다. 너른 공간에 집을 한 채 올릴 때에도 인근의 땅과 물의 조화를 봤다. ‘어울림’은 아주 먼 옛날부터 그토록 중요한 요소였다. 오늘 만난 영상의학과 원제환 교수와 이종성 님은 의사와 환자 역시 좋은 합을 보여줄 때 가장 좋은 치료효과를 볼 수 있다고 믿는 인물들. 서로에 대한 감사와 믿음으로 훈훈했던 그 만남의 시간을 살짝 엿보았다. 아주대학교병원과의 아주 특별한 인연 일반적으로 대개의 환자는 아래에서 위로, 즉 지역 병원을 최초로 내원한 뒤 최종 종착지로 서울의 큰 병원을 가기 마련이다. 그런데 이종성 님은 조금 남다른 행보를 보여줬다. 서울에서도 손꼽히는 대형병원에 다니다가 아주대학교병원으로 내려온 것이다.“간암을 치료하고자 서울 모 병원을 다니면서 색전술을 받았습니다. 그런데 1년이 지나고 나니 색전술로 안 된다면서 간이식 수술을 받자고 하더라고요. 아들이 둘 있었지만 둘 다 결혼을 한 상태이고 도저히 자식들에게 간 이식을 받을 마음이 생기지 않았습니다.” 이종성 님은 마음을 비웠다. 그리고-그의 표현대로라면-죽을 날만 기다리고 있었다. 그러던 어느 날, 지인이 아주대학교병원 간센터의 왕희정 교수에게 가보라는 귀띔을 해줬다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 만난 왕희정 교수는 “간 수치가 적합한 수치가 되거나 PET-CT 결과가 괜찮으면 절제수술을 할 수 있겠다”고 했고 이종성 님은 아주대학교병원에서 간 이식이 아닌 절제수술을 받을 수 있었다. “수술 이후에 벌써 5년이 지났습니다. 한마디로 삶이 얼마 안 남았다고 믿었던 제게 왕희정 교수님은 평생 잊을 수 없는 생명의 은인이 되신 겁니다.” 이종성 님이 환한 미소를 짓는다. 그렇다면 오늘 만남의 주인공인 영상의학과 원제환 교수와 이종성 님은 어떻게 만난 것일까? “지금은 굉장히 좋아지셨지만 지난 2월에 황달이 매우 심한 상태에서 제게 오셨습니다. 종양이 담도를 막아서 담즙이 못 내려 가니까 황달이 심하게 왔던 거지요. 치료가 필요한 상황이었습니다.”처음 원제환 교수가 시술을 했던 건 경피경간담도배액술이었다. 초음파를 보면서 배액관을 유치하는 시술인데 출혈이나 감염의 위험성 외에도 백(bag)을 달고 다녀야 하는 점 때문에 일상생활에 불편함이 꽤 큰 시술이었다. “우리 과에서 하는 시술은 전신마취가 아니라 부분마취입니다. 또 꽤 아픈 시술이기도 해요. 이종성 님께는 사전에 시술에 대해 자세히 설명을 드렸으며 서로 충분한 대화를 나누었고 이종성 님께서 통증을 잘 참아주셨기 때문에 성공적으로 시술을 할 수 있었습니다.” 가족애에 감동하다 이종성 님은 원제환 교수에게 경피경간담도배액술 이후 스텐트를 삽입하면서 백을 제거하는 등 총 3번의 시술을 받고 퇴원하면서 아주대학교병원에 감사의 편지를 전했다. 말로 감사를 전해도 될 것인데 굳이 병원 측에 편지를 보낸 이유를 묻자 이종성 님이 매우 진지한 표정이 되었다. “스텐드를 심고, 배액관의 위치 변경 및 제거를 하는 모든 과정에서 너무 친절하게 가족처럼 대해주셨습니다. 제가 묻기도 전에 시술 과정, 통증 정도를 아주 상세하게 설명해주셨어요. 이런 말씀을 드려도 될지 모르겠지만 예전에 다녔던 서울의 모 대형병원은 환자를 돈으로 취급하는 듯했는데 그때와는 너무도 다른 기분을 느낀 거지요. 환자 입장에서 의료진은 하느님과도 같은 존재입니다. 의사 선생님이 잘해주느냐에 따라서 환자의 기분은 좋아질 수도 있고 가라앉을 수도 있지요. 아주대학교병원 내원 5년 차에 좋은 교수님들을 많이 알게 돼서 매우 행복했고 퇴원하는 마당에 감사인사를 꼭 남기고 싶었습니다.” 이종성 님은 덧붙여 “가만히 지켜보니 혈관조영실이 굉장히 힘든 과”라면서 “새벽부터 밤 10시까지 다들 너무 고생을 하시는데 이걸 병원에서 꼭 알아주길 바라는 마음도 있었다”고 너털웃음을 지었다. 소통과 교감이 만드는 기적 이종성 님의 이야기를 듣는 원제환 교수의 얼굴에 보일 듯 말 듯 한 미소가 감돈다. 면전에서 칭찬을 듣는 게 쑥스럽기 짝이 없지만 한편으로는 의료진의 수고와 고생을 보듬어 준 그 마음에 대 한 하염없는 고마움 때문이다. 무엇보다 환자와의 소통과 교감은 평소 원제환 교수가 진료와 시술을 하면서 가장 중요하게 생각하는 원칙. 원제환 교수는 그 마음이 전해졌다는 것에 남다른 의미를 부여했다. “환자들은 시술을 받기 전에 자기가 어떤 치료를 받을지 선택할 수 있어야 합니다. 동의서를 받을 때 이러저러한 치료방법을 설명해드리고 여러 옵션이 있다는 걸 충분히 이해한 다음에 선택을 해야 하는 거죠. 모든 환자들은 자신이 어떻게 치료를 받고 치료 결과가 어떻게 되는지 충분히 알 권리가 있습니다.” 원제환 교수는 “제 가족들도 아파서 병원에 다녀오면 제게 전화를 해서 병원에서 의사선생님이 이러저러한 말을 했다고 하는데 전해 들은 저도 알아들을 수가 없다”며 이는 “제 가족도 의사 선 생님한테 들은 설명이 충분하게 이해가 되지 않았던 것”이라고 이야기를 한다. 환자들에게 치료와 시술에 대해 쉽게 설명하고 반복해서 알려주는 원제환 교수의 평소 태도는 결국 환자를 자신의 가족처럼 생각하는 데서 비롯된 것이었다. 물론 환자와의 소통과 교감이 오직 의사 혼자만의 노력으로 이루어지는 것은 아니다. “이종성 님은 시술할 때부터 늘 고맙다고 인사를 하신 환자였습니다. 바쁜 와중에 사실 그 말처럼 큰 힘이 되는 말이 없거든요. 어떤 환자 분은 일단 불신을 하면서 오는 분이 계십니다. 뭔가 시 술을 추가해서 이익을 얻으려는 것은 아닌지 하는 색안경을 끼고 보시는 거죠. 그런 상태에서 시술을 하게 되면 자꾸 오해를 하게 되고 제가 당부하는 것은 물론, 뭔가 추가적으로 치료가 필요하다고 얘기해도 잘 안 따르십니다. 결국 치료가 더 어려워지고 치료의 효과도 떨어지는 상황이 되는 거죠.” 원제환 교수의 표정에 안타까움이 서린다. 믿음에 대한 보답 원제환 교수는 이종성 님에게 받았던 신뢰로 인해 치료와 효과 면에서 더 큰 효과를 거두었다고 확신한다. “환자분에게 받는 믿음을 좋은 결과로 보답하고 싶은 것은 인지상정”이라는 말로 의사와 환자 사이의 신뢰와 교감의 중요성을 다시 한 번 강조하기도 했다. 그 말에 이종성 님도 화답을 한다. “여러 환자가 입원해 있는 병실에 나름의 규칙이 있듯이 환자에게도 환자의 도리가 있다고 생각해요. 그렇게 마음먹었을 때 병의 회복 속도도 빠르고 더 빨리 퇴원할 수 있음을 믿습니다. 다시 한 번 감사드려요.” 원제환 교수 또한 이종성 님의 손을 꽉 맞잡는다. “저희가 먼저 이종성 님께 격려를 받았습니다. 이종성 님께서는 워낙 의지가 강하고 긍정적인 성품이라 끝까지 잘 이겨낼 수 있으리라 믿어요. 이종성 님이 해주신 감사인사의 위력을 누구보다 크게 느끼고 다정한 말 한 마디에 큰 용기를 얻었으니 감사 인사는 저와 저희 방 식구들이 드리고 싶습니다. 앞으로도 의사로서 제가 믿고 있는 가치를 매 순간 잊지 않고 최선을 다하겠습니다.” 군인으로 나라를 지키는 데 평생을 바쳤던 이종성 님. 그리고 환자의 건강을 지키는 데 삶의 절반을 쓴 원제환 교수. 의사와 환자로 만났지만 두 사람이 한마음으로 빚어낸 조화는 삶을 더 아름답게, 건강하게 만든 가장 소중한 가치였다.
여성 생명과 건강을 위한 부인암센터의 헌신

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소리 없이 찾아와 여성을 괴롭히는 부인암. 부인암센터는 오직 여성만을 위해 암과 싸우는 든든한 흑기사다. 까다로운 부인암의 완벽한 치유를 위해 부인암센터는 가족과 같은 따뜻함으로 빈틈없고 섬세한 의료서비스를 제공하고 있다. 부인암 치료에 최적화된 시스템 부인암은 여성의 생식기관과 관련된 장기에 발생하는 암이다. 국가암정보센터가 발표한 2013년 여자 사망자수 상위 10대 암에 유방암, 난소암, 자궁경부암이 각각 올라있는 것을 보면 여성 건강을 지키기 위해 특히 주의를 기울여야 한다는 것을 깨달을 수 있다. 아주대학교병원 부인암센터는 부인암에 대한 좀 더 전문적인 치료와 관리가 필요하다는 인식 하에 설립된 센터로, 설립 이래 뛰어난 의료적 성과를 보이고 있다. 특히 재발률이 높고, ‘소리 없는 암살자’라는 별명이 붙어있는 난소암에 대해 부인암센터는 ‘재발이 없는 암 수술, 신속 정확하고 성공률 높은 암 치료’를 목표로 특별한 노력을 기울여왔다. 부인암센터는 적극적인 방식으로 암세포에 대항하고 있다. 환자들의 다급한 마음을 토닥이기 위해서도, 성공률 높은 암 치료를 위해서도 빠른 진단이 관건인 만큼, 첫 진료 후 각종 검사를 거쳐 확진 판정을 내리고, 치료방법을 결정하기까지 1주일을 넘기지 않는다. 산부인과와 방사선종양학과, 영상의학과, 병리과, 정신건강의학과가 유기적인 협진을 통해 부인암을 좀 더 전문적이고 효율적으로 치료한다. 매주 정례적으로 열리는 다학제 진료로 각 분야의 의료진들이 모여 효과적인 치료 방안을 모색하고 있으며, 수술 후에는 튜머 보드(Tumor Board, 종양위원회)를 통해 의견을 나누어 치료 성과를 높이고 있다. 해외에서도 인정한 빼어난 치료성적 부인암센터의 치료성적은 국내 최고 수준이다. 특히 3기 말~4기 진행성 난소암 환자들의 5년 평균 생존율이 45~50%로, 세계 평균치(18~35%) 보다 15~27% 포인트나 높다. 이 성적은 미국부인종양학회와 미국종양 외과학회 공식 저널에도 소개돼 세계 종양학계의 주목을 받았다. 싱가포르 산부인과 의사 등 해외의 의료진들이 부인암센터를 방문하여 로봇과 복강경을 이용해 부인암을 제거하는 모습을 참관하기도 한다. 기술적 숙련도가 필요한 복강경수술과 로봇수술을 성공적으로 실시하고 있기 때문이다. 특히 복강경과 로봇 수술은 합병증 위험이 줄어들고 회복 기간을 단축해 치료에 좋은 성과를 보인다. 그러나 광범위하게 수술을 진행해야 할 경우에 의료진은 까다로운 개복수술도 마다하지 않는다. 수술 방법을 결정하는 것은 오직 환자의 생명과 건강을 지키는데 얼마나 효율적인가 하는 물음이다. 임신을 원하거나, 미혼여성의 경우 임신과 출산이 가능하도록 적절한 시기에 맞춰 환자의 병기를 설정해 더 세심한 치료방법을 선택한다. 그 결과 1기 이하 초기 부인암 환자의 5년 생존율은 95%에 이르며, 설문조사 결과 환자들의 만족도도 아주 높다. 부인암센터 의료진의 생명에 대한 사명감과 환자를 가족같이 대하는 사려 깊음이 치료 성과와 환자 만족도라는 두 마리 토끼를 잡는 것을 가능하게 하였다. [인터뷰] 장석준 부인암센터장 오직 환자를 위해 사려 깊게, 치열하게 ‘환자를 가족처럼’ 장석준 교수가 이끌고 있는 부인암센터가 환자를 대하는 자세다. 말은 쉽지만 실행은 어려운 이 철학을 묵묵히 실천하는 이들. 바로 여성의 건강을 위해 최적의 의료서비스를 제공하는 아주대학교병원 부인암센터 의료진이다. 부인암에 특화된 치료를 실현하다 암으로부터 생명과 건강을 지키는 것은 의료진의 사명이지만, 부인암을 다루는 의료진들은 또 한 가지의 사명을 부여받는다. 환자들의 여성으로서의 삶을 지키는 것이다. 여성성을 상징하는 난소와 자궁에 발병하기에 육체적 고통뿐 아니라 정신적 스트레스가 심한 것이 부인암이다. 부인암센터는 부인암의 특성에 특화된 전문적인 치료를 제공한다는 목표로 출범하였다. 2013년부터 부인암센터를 이끌고 있는 장석준 센터장은 센터 출범에 대해 이렇게 말한다. “부인암센터 출범 이후 환자들의 예후가 더욱 좋아진 것을 체감합니다. 환자에게 적합한 맞춤치료를 신속하게 제공할 수 있도록 시스템화된 것이 그 차이를 가져 온 것입니다.”센터 출범 이후 일련의 과정이 놀랍도록 빨라졌다. 방문한 날로부터 1주일이면 검사결과는 물론 치료방법까지 결정되는 프로세스. 이 과정에는 부인암 코디네이터가 연결돼 개인맞춤 설명과 교육을 받을 수 있도록 하고 있다. 환자들이 자신에게 생긴 암과 치료방법에 대해 정확히 알도록 하여 막연한 불안감을 해소하고 적극적으로 치료에 임할 수 있도록 돕는 것이다. 적극적인 치료로 암을 떨쳐내다 “암환자들은 여러 병원을 거치는 경우가 많습니다. 그러나 다학제진료를 도입한 후에 그런 경우가 많이 줄어들었습니다. 환자를 위해 의료진이 협력하여 긴밀하게 움직이는 모습에서 신뢰가 커지기 때문입니다.” 부인암센터는 효율적인 암 치료를 위해 진단과 수술, 항암 요법, 방사선 치료를 담당하는 부인암 전문 의료진들이 협진하는 다학제 진료를 도입하여 시행하고 있다. 각 분야 최고 권위자들이 모 여 치료 결과뿐 아니라 환자 삶의 질까지 고려하는 치료와 사후 관리를 진행한다. 장석준 센터장은 여성들에게 “생일을 맞을 때마다 꼭 건강검진을 받으라”고 당부한다. 부인암 역시 조기진단과 조기치료가 중요하기 때문이다. 장석준 센터장은 건강검진 덕분에 최근 자궁 경부암의 발병률은 낮아졌지만 난소암과 자궁내막암의 발병률이 조금씩 높아지고 있어 주의를 기울여야 한다고 말한다. 아주대학교병원 부인암센터의 치료성적, 특히 난소암 치료성적은 국내는 물론 세계적으로 보아도 빼어나다. 장석준 센터장은 부인암 중에서도 가장 까다롭다는 난소암의 권위자다. 난소암은 정기검진으로 조기 발견되는 자궁경부암이나 내막암과 달리 조기 진단이 어렵고, 예후가 가장 나쁜 암으로 알려져 있는데, 그는 의료진이 암 치료를 위해 적극적으로 나서는 만큼 치료효과는 커진다는 것을 몸소 보여준다. 난소암 3~4기에서도 적극적인 수술을 통해 최대한 종양을 제거하는 것이 항암치료 효과를 높이고 생존율을 향상시키는 방법이라는 연구결과를 발표하며, 학계와 언론의 주목을 받은 것이다. 그가 이끄는 부인암센터 또한 말기 난소암 환자 치료에서도 높은 생존율을 자랑하며 부인암 환자들의 희망이 되고 있다. 1년 365일 환자를 생각하는 마음 장석준 센터장은 “부인암 의료진들은 따뜻하고 섬세한 마음으로 환자를 대해야 한다”고 말한다. 그의 말처럼 부인암센터는 여성을 위한 섬세한 치료를 시행하고 있다. 자궁경부암과 자궁내막 암에 많이 시행되는 로봇수술과 복강경수술은 흉터와 합병증이 적어 여성들의 위축감을 덜어준다. 기술적인 숙련이 필요한 수술 기법이지만, 부인암센터 의료진들의 축적된 경험과 섬세한 집도로 좋은 성과를 얻고 있다. 의료진의 사려 깊은 마음은 환자들의 육체적 건강뿐 아니라 정신적 건강, 그리고 여성으로서의 삶을 온전히 누릴 수 있도록 하는 치료과정 구석구석에 녹아들어 있다. 환자들의 불안한 마음을 돌보아주는 ‘마음건강클리닉’이 대표적이다. 치료과정에서 환자가 맞닥뜨리는 우울, 무기력감 등의 문제에 현명하게 대처할 수 있도록 도와준다. 하지만 장석준 센터장은 지금까지의 성과에 만족하지 않는다. 환자를 위해 병과 싸우는 것은 의사가 되기를 선택한 순간부터 자신들의 숙명이라고 생각하기 때문이다. “최고의 병원이 되기 위해서는 어떤 일들을 해야 할까 고민합니다. 분명한 건 의료진 자체의 노력, 병원 시스템 개선 등 다방면에서 끊임없이 진전이 되어야 한다는 겁니다. 부인암 분야라면 누구 나 아주대학교병원을 떠올릴 수 있도록 노력을 계속할 겁니다.” 장석준 센터장의 옷깃에서 난소암 인식증진 캠페인을 알리는 ‘민트리본’이 빛난다. 1년 365일 그의 옷깃에 달려있는 민트리본은 센터장으로서 언제나 환자를 생각하며 매진해온 그의 마음가짐을 이야기하는 듯하다.
삶의 갈림길에 선 환자들의 몸과 마음을 보듬는 곳, 완화의료센터장 이현우 교수

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누구든 태어나면 다시 흙으로 돌아간다. 하지만 죽음을 준비하는 과정이 마냥 편안할 수는 없다. 아주대학교병원 완화의료센터는 말기 암 환자와 가족의 고통을 줄이고, 삶과 죽음의 질을 높이는 보건의료서비스를 통합적으로 제공하는 곳이다. 그 막중한 역할 뒤에 숨은 사명감을, 완화의료센터장인 종양혈액내과 이현우 교수로부터 들었다. 몸의 치료를 넘어 정서적 지지까지 말기암 환자와 가족들은 예기치 못한 상황과 고통에 직면할 때가 많다. 호스피스완화의료는 삶의 기로에 선 환자와 보호자들이 직면한 문제를 일찍 파악하고 평가하며, 신체 통증 이외의 기타 증상과 사회심리적, 영적인 문제를 포함한 고통을 덜 수 있도록 돕는 것을 의미한다. 완치를 목적으로 하지 않더라도 치료의 부작용을 줄이고 예방하는 것도 여기에 포함된다. 아주대학교병원이 호스피스완화의료에 관심을 둔 것은 2007년의 일이다. 당시 개설한 통합의학센터는 보완요법에 관한 다양한 정보를 공유하고, 암환자를 대상으로 상담과 진료를 병행하는 역할을 감당해왔다. 2012년부터는 매년 ‘완화의료전문기관’으로 인증을 받았다. 이후 몇 차례 변화를 거쳐 아주대학교병원은 11병상의 완화의료 독립병동 운영을 시작했다. 국립이나 공공 기관이 아닌 사립병원인 대학병원에서 호스피스완화의료병동을 운영하는 것은 매우 드문 일. 그러나 아주대학교병원은 경기도 유일의 ‘경기지역암센터’로서 책임감을 느끼고 암환자들의 돌봄에 적극적으로 나서고 있다. 남다른 배려는 환자 1명당 간호 인력 1명에 달하는 환경에서 알 수 있다. 진료 주치의뿐만 아니라, 전담 사회복지사와 간호사, 성직자도 환자들의 돌봄에 참여한다. 정신건강의학과 주치의가 동참하는 ‘마음건강클리닉’은 아주대학교병원 완화의료센터의 특징이다. 덕분에 2013년에는 국내 최초로 유럽종양학회(ESMO)가 인정하는 통합완화케어기관 인증을 받기도 했다. 환자의 삶을 이해하는 전인적 접근 오랜 기간 완화의료 주치의로 참여해오다 최근 센터장으로 부임한 이현우 교수에게도 이곳에서의 경험은 특별했다. 병동에서 만나는 환자들이 어떠한 삶을 살아왔는지 알게 되면서, 진료를 넘어선 인간적인 교감의 중요성을 체감한 것이다. “죽음을 담담하게 받아들이는 일은 상상처럼 쉽지 않습니다. 환자들이 돌아가시기 두세 달 전에는 많은 증상이 나오고 심한 고통에 직면합니다. 그분들이 하루라도 편안하게 살 수 있도록 돕는 것이 저희의 역할입니다.” 이현우 교수는 이곳 센터의 목표가 ‘삶을 정리하는 시간을 만들어주는 것’이라고 이야기한다. 환자의 임종 후 가족들의 애도 역시 센터의 역할 중 하나다. 임종 직전에는 병동 내에 마련된 임 종실에서 가족들이 환자와의 마지막 작별 시간을 보낼 수 있도록 배려한다. “임종 직전은 의료진의 시간이 아니라 가족들의 시간입니다. 하지만 대부분 가족의 죽음을 처음 겪는 것이기에, 이에 대한 교육도 필요합니다. 환자의 임종 후에도 2년간 3개월에 한 번씩 전담 사회복지사가 편지와 전화 등으로 연락해 안부를 묻습니다.” 스위스의 정신의학자이자 심리학자인 융은 “죽음은 출생만큼이나 중요하다”고 말한 바 있다. 하지만 아직도 우리나라는 죽음을 터부시하는 경향이 크다. 이현우 교수는 이러한 인식의 벽을 허물기 위해, 완화의료센터장으로서 호스피스완화의료와 관련한 연구사업을 중점적으로 추진하겠다는 포부를 밝혔다. 이와 함께 호스피스완화의료 교육기관으로서의 역할에도 최선을 다하고자 한다. 이 분야에 대한 전문가 육성이 곧 환자들과 가족을 돕는 길임을 알기 때문이다. 물론 그 과정이 마냥 쉽지는 않을 것이다. 그러나 같은 마음으로 한 방향을 바라보는 사명감 어린 동료들이 있기에, 그는 앞으로도 꾸준히 그 길을 걸어가려 한다.
비뇨기과 추설호 교수, 끊임없이 배우고 익혀 환자를 널리 이롭게 하다

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추설호 교수는 병원에 들어서는 환자의 불안함을 상쇄시키는 힘을 가진 인물이다. 의사의 입에서 나오는 말 한마디로 인해 삶과 죽음, 안도와 절망을 오가는 두려움에 대한 환자의 거부감을 진료실에서 가장 먼저 이해하고 위로하는 것이다. 공감의 한마디로, 따스하고 온화한 눈빛으로, 환자의 마음을 어루만지는 추설호 교수. 그가 가진 실력은 그 따스한 반석 위에서 더욱 큰 힘을 발휘하는 중이다. 선택하고 나니 운명이었던 길 사람은 누구나 목표를 갖고 산다. 그러나 목표를 다 이루고 난 그 뒤에 무엇을 할 건지 생각하는 사람은 드물다. 당장의 눈 앞 목표가 바쁘고 급하기도 하지만 목표 달성 후에는 여유와 행복이 올 거라는 막연한 기대를 품고 있기 때문이다. 중고등 학교 시절 내내 1등을 놓치지 않고 대학에 들어가 아주 오랜 기간을 공부하고 노력한 끝에 의사가 된 기쁨도 잠시, 숨 가쁘게 진료와 수술을 반복하는 일상 속에서 초심과 히포크라테스 선서를 잊지 않아야 하는 의사의 길은 그래서 고되다. 비뇨기과의 추설호 교수는 쉽지 않은, 힘든 의사의 길에 온화함과 세밀함이라는 발판을 차곡차곡 놓아 걷는 인물이다. 공대를 진학할까 했다가 사람에게 도움이 되는, 의미 있는 일을 해보면 어떻겠냐는 아버지의 권유에 따라 의사의 길로 들어선 그에게서는 특유의 상냥하고 반듯한 분위기가 풍겨 나온다. “아버지의 권유로 들어온 의대였지만 막상 들어오니 재미도 있었고 적성에도 잘 맞았습니다. 공부도 양이 많아서 힘들었지 그 자체의 난이도도 괜찮았어요(웃음).” 비뇨기과도 수술을 좋아했던 자신의 취향과 지향점이 빚어낸 선택이었다. 보다 많은 분야에서 환자를 치료하고 싶었던 욕심에 부합했던 과가 바로 비뇨기과였기 때문이었다.“학생 때부터 수술 모습을 보면서 ‘나도 저런 수술을 하고 싶다’는 생각을 많이 했습니다. 사실 수술을 할 수 있는 과는 많았지만 비뇨기과를 선택을 한 이유는, 기본적인 진료부터 복잡한 수술, 항암치료까지 전반적으로 다 다루기 때문이었어요. 수술을 하면 좋아지는 게 눈에 보이는 것도 굉장히 보람 있게 느껴졌고 또 제 스승님께서 비뇨기과 수술을 굉장히 멋있게 하시는 분이셨기 때문에 닮고 싶다는 생각도 있었습니다.” 끊임없이 공부하는 의사 추설호 교수는 아주대학교병원에서 수술을 잘하는 의사 중 하나로 손꼽힌다. 특히 아주대학교병원에서 도입한 4세대 로봇인 Xi로 펼치는 정교한 수술은 많은 환자가 추 교수를 찾는 중요한 이유이기도 하다. “2008년도 전공의 시절에 로봇수술을 처음 접했고 복강경과 함께 로봇수술을 트레이닝 했습니다. 최근 아주대학교에서 Xi를 구입하면서 한층 더 세밀하고 안전하며 상처가 적은 수술이 가능하게 됐지요. 실제 로봇수술에 대한 자료를 봐도 신장암이나 전립선암 일부를 절제하는 수술의 경우 부작용이 제일 낮다고 되어 있습니다.”수술 스펙트럼이 넓어진 것은 물론 더 정교하면서도 빠른 회복이 담보되는 로봇수술이지만 이 또한 거저 얻어 지는 것은 결코 아니다. 수술을 하는 입장에서 수술의 성공률을 높이기 위한 노력은 의사가 갖춰야 하는 사명감이자 무거운 숙제로 늘 주어지기 때문이다. “간단한 수술은 별 무리가 없습니다. 하지만 복잡하고 어려운 케이스의 수술은 아무리 경험이 많아도 꾸준한 공부가 필요해요. 잘 된 수술의 비디오를 계속 돌려보고 CT 를 보면서 계속 이미지트레이닝을 해야 하는 거지요. 변수까지 완벽히 계획을 구상하고 들어가야 하는 겁니다.” 이 말은 추설호 교수가 후배들에게 하는 당부와도 잇닿아 있다. “기본 실력을 갖추는 것은 물론 지속적으로 공부하지 않으면 안 된다고 조언합니다. 같은 질환에서도 새로운 치료법이 계속 나오기 때문에 쉬지 않고 지식을 업데이트 하는 게 중요해요. 유튜브에 웬만한 수술 사례가 올라와 있기 때문에 특히나 복잡한 수술은 모든 수단을 이용해서 꾸준히 공부를 하라고 당부하고 있어요.” 나날이 중요해지는 정기 건강검진 문득, 쉬지 않고 공부하는 추설호 교수가 갖고 있는 추억들이 궁금해진다. 의사이기 때문에 환자에 대한 기억이 당연이 압도적일 터, 추 교수는 어떤 환자를 마음에 품고 있을까? “대부분의 의사가 아마 비슷할 거예요. 수술에 성공한 환자보다는 잘 안 된 환자가 기억에 남습니다. 잘 된 분들은 잘됐구나, 하면서 그냥 흘러가는데 그렇지 않은 분들은 안타까움과 동시에 제 수술에 대해 자꾸 뒤돌아보게 되기 때문에 오래 기억에 남죠.” 2살, 4살 아이를 가진 방광암 말기 여자환자에게 수술을 권했지만 다른 병원으로 옮겨 항암치료를 받다가 걷잡을 수 없이 암이 퍼진 환자. 결국 다시 찾아왔지만 이미 수술시기를 놓쳤던 환자의 이야기를 추 교수가 천천히 오랫동안 들려준다. 추 교수는 아쉬움과 안타까움이 남는 환자들이 생길 때 마다 그 다음 환자들은 더욱더 열과 성을 다해서 진료하고 수술을 해왔다고 털어 놓는다. 신이 정해 놓은 영역에 대한 한계는 분명히 있겠지만 사람의 생명을 구하는 의사로서 스스로에게 후회나 부끄러움이 없도록 하기 위함이다. 현대인에게 비뇨기과는 찾아가야 할 일이 자꾸 늘어나는 대표적인 과 중 하나가 되었다. 100세 시대를 맞아 소위 말하는 현대병에 속하는 질환이 늘어나고 있기 때문이다. “수명이 짧았을 때는 거의 문제가 되지 않았지만 평균 수명이 길어지면서 70~80세가 되면 호르몬에 문제가 생겨 전립선이 커집니다. 전립선 비대증이 오는 겁니다. 나이가 들면서 배뇨 장애, 야간뇨도 하나 둘씩 생기는데 야간뇨는 실제로 치료가 잘 안 되는 병이기도 해요. 남성호르몬에 계속 노출이 되면서 생기는 병이니까요.” 추 교수는 전립선 비대증은 40대, 50대부터 정기검진을 하고 전립선 약을 먹으면서 조절해야 하고, 전립선이 너무 커진 환자는 수술해야 한다고 단호히 이야기를 한다. 방치하면 후에 방광에 문제가 생길 수 있기 때문에 빨리 제거해야 한다는 것이다. “수술을 하자고 하면 적극적으로 응하지 않는 환자가 많아요. 지금 당장은 괜찮게 느껴지니까요. 하지만 오래 살 시간을 대비해서 조금 더 젊을 때 수술하는 것도 필요합니다. 무엇보다 정기적인 건강검진은 필수라고 말씀 드리고 싶어요.” 좀 더 나은 환자의 삶을 위하여 추 교수는 치료와 수술을 통해 환자 삶의 질을 올려놨을 때 가장 큰 보람을 느끼는 인물이다. 그리고 그 보람은 남들보다 더 오래 걸리는 수술시간, 더 많은 고민으로 인해 좀 더 부피를 키워간다. “수술실에서 끝까지 제대로 해야 나중에 문제가 안 생깁니다. 수술실에서 30분, 한 시간을 더 투자해서 제대로 해주면 환자가 평생을 편하게 살 수 있어요. 수술실에서 힘들고 지친다고 해야 할 것을 조금 소홀히 하면 환자는 그 미비한 부분 때문에 평생 병원을 오갈 수 있으니까 힘들어도, 지쳐도, 가능하면 끝까지 가는 겁니다.” 인터뷰 시간 내내 인간으로서의 매력과 의사로서의 매력이 일치할 거라는 확신을 줬던 추설호 교수. “꼭 선비 같다”고 이야기를 건네자 “우리 아주대학교병원 비뇨기과 선생님들이 다 온화하고 친절한 성향을 가진 분들이시다 보니 저까지도 그렇게 묻어가는 거 같다”며 손을 휘휘 젓는 모습에서 작은 호의조차도 혼자 받기 민망해 하는 그 품성을 엿본다. 내게 오는 환자, 수술 받는 환자들이 자신의 치료와 수술로 인해 더 행복해지길 바란다고 이야기하는 추설호 교수에게 하루 24시간은 환자의 더 나은 삶을 위해 주어진 소중한 자산이다.

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